В 1609 году, в разгар эпохи Ваньли, в главном городе уезда Цзяннань начали находить убитых людей. Жертвы не знали друг друга, среди них были и крестьяне, и купцы, и чиновники. Каждое тело лежало в странной, почти театральной позе, а рядом неизменно находили обрывок фразы из «Лунь Юя».
Молодой следователь Цюй Саньгэнь, когда-то учившийся у первого погибшего, решает разобраться в этом кошмаре. Вместе с товарищами он копает глубже, но чем больше узнаёт, тем запутаннее становится картина. Подозрения падают то на одного, то на другого, а вскоре выясняется, что корни преступлений тянутся к событиям двух десятилетий назад.